Δυσκολία στην ακοή μπορεί να εμφανιστεί σε κάθε άνθρωπο ανεξάρτητα από την ηλικία ή το φύλο. Υπολογίζεται διεθνώς πως περισσότερο από το 10% του πληθυσμού εμφανίζει κάποια μορφή βαρηκοΐας, ενώ πολλά εκατομμύρια παιδιά σε σχολική ηλικία παρουσιάζουν βαρηκοΐα ικανή να επηρεάσει την ανάπτυξη της ομιλίας και της εκπαίδευσής τους.

Η μείωση στην ακοή μπορεί να είναι προσωρινή ή μόνιμη, χαμηλή ή σοβαρή. Ευτυχώς, στις περισσότερες περιπτώσεις, υπάρχουν πολλές λύσεις για τη βελτίωση της ακουστικής αδυναμίας του ατόμου να επικοινωνήσει. Για πολλούς, η απόκτηση ενός ακουστικού βαρηκοΐας αποτελεί το πρώτο βήμα στην αποκατάσταση της ακοής , της επανένταξης του ατόμου μέσα στο κοινωνικό σύνολο και τη βελτίωση της ποιότητας ζωής!

• Δυσκολία στην παρακολούθηση συζητήσεων, ειδικά όταν υπάρχει θόρυβος στο περιβάλλον.
• Συχνή έκκληση στους συνομιλητές να επαναλάβουν τι είπαν.
• Παρανόηση στο περιεχόμενο της ομιλίας κάποιου.
• Δυσκολία επικοινωνίας στο τηλέφωνο.
• Αύξηση της έντασης στην τηλεόραση ή στο ραδιόφωνο.
• Αίσθηση πως οι συνομιλητές μας “μασούν” τα λόγια τους.
• Δυσκολία στην ακοή ορισμένων ήχων ή συχνοτήτων.
• Συμφωνώντας ή γνέφοντας με το κεφάλι σε συζητήσεις που δεν είστε σίγουροι για το τι έχει ειπωθεί.
• Απομάκρυνση από συζητήσεις επειδή είναι δύσκολο ή σας καταπονεί να τις παρακολουθήσετε.
• Παρακολούθηση των χειλιών των ατόμων ώστε να καταλάβετε τι λένε.
• Καταπόνηση για να ακούσετε ή να παρακολουθήσετε μια συζήτηση.

• • Η απώλεια ακοής που σχετίζεται με την ηλικία (πρεσβυακουσία) είναι μια φυσική διαδικασία. Συνήθως ξεκινάει μεταξύ 45 και 65 ετών και μπορεί να επιδεινωθεί από εξωτερικούς παράγοντες, όπως τα υψηλά επίπεδα θορύβου.

• • Η απώλεια ακοής που σχετίζεται με την ηλικία επηρεάζει κυρίως τις υψηλότερες συχνότητες και συνήθως συμβαίνει και στα δύο αυτιά. Προκαλείται από βλάβη των λεπτών κυττάρων του αισθητήρα των τριχών στον κοχλία.

• • Αυτό οδηγεί σε μειωμένη μετάδοση σήματος στο ακουστικό νεύρο. Τα πρώτα σημάδια μπορεί να είναι η απώλεια απαλών ήχων, όπως ο θόρυβος των φύλλων ή ο ήχος του φλας στο αυτοκίνητο. Η δυσκολία κατανόησης της ομιλίας με υψηλό θόρυβο στο φόντο είναι επίσης κοινή. Επειδή η απώλεια ακοής που σχετίζεται με την ηλικία εμφανίζεται σταδιακά, οι άνθρωποι συχνά το αντιλαμβάνονται μόνο καθώς εξελίσσεται.

• Η πρεσβυακουσία δεν μπορεί να αντιμετωπιστεί με φάρμακα ή χειρουργική επέμβαση. Ωστόσο, τα ακουστικά βαρηκοΐας μπορούν να βοηθήσουν σε πολύ μεγάλο βαθμό τη συγκεκριμένη απώλειας ακοής σε αυτήν τη μορφή.

Μέσα σε μια μόνο στιγμή, ο κόσμος ακούγεται πιο αθόρυβος στο ένα αυτί. Οι φωνές και μουσική ακούγονται ξαφνικά διαφορετικά – σαν να είστε τυλιγμένοι σε βαμβακερό πανί. Το φαινόμενο ονομάζεται οξεία απώλεια ακοής ή ξαφνική αισθητηριακή ακουστική απώλεια και πρέπει να αντιμετωπιστεί από έναν γιατρό ΩΡΛ το συντομότερο δυνατό. Αν και η συγκεκριμένη αιτία είναι άγνωστη, υπάρχουν διάφορες θεωρίες που μπορεί να την εξηγήσουν.

Όσο πιο γρήγορα αντιμετωπίζεται η οξεία απώλεια ακοής τόσο μεγαλύτερες  είναι οι πιθανότητες ανάρρωσης.

Αν και τα συμπτώματα μπορεί να εξαφανιστούν από μόνα τους ή με ιατρική παρέμβαση μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα, στους μισούς από αυτούς που προσβλήθηκαν η επακόλουθη βλάβη παραμένει άλλες φορές υπό μορφή βαρηκοΐας και άλλες υπό τη μορφή εμβοών.

Η απώλεια ακοής που προκαλείται από θόρυβο (ή NIHL) είναι μόνιμη βλάβη στο ευαίσθητο όργανο ακοής, στον κοχλία και/ ή στο ακουστικό νεύρο, που προκαλείται από έκθεση σε δυνατούς ήχους στο περιβάλλον. Οι επιδράσεις μπορεί να είναι άμεσες ή μπορεί να χρειαστούν χρόνο για να γίνουν αντιληπτές και η απώλεια ακοής μπορεί να είναι προσωρινή ή μόνιμη ανάλογα με τη ζημιά που έχει προκληθεί. Μπορεί να επηρεάσει το ένα ή και τα δύο αυτιά και μπορεί να συμβεί ακόμα και αν δεν νιώσετε καθόλου πόνο.

Μπορεί να είναι δύσκολο να γνωρίζετε εάν έχετε απώλεια ακοής που προκαλείται από θόρυβο, καθώς μπορεί να είναι πολύ βαθμιαία στην εκδήλωσή της και δύσκολο να παρατηρηθεί με την πάροδο του χρόνου. Μπορεί να συμβεί οποιαδήποτε στιγμή και σε οποιαδήποτε ηλικία. Ορισμένα σημάδια που ενδέχεται να έχετε NIHL είναι η αδυναμία ακρόασης ήχων με υψηλή ένταση, η δυσκολία να ακούτε συνομιλίες σε θορυβώδεις χώρους και να ακούτε μόνο σιγανούς ήχους όταν προσπαθείτε να ακούσετε ομιλία από απόσταση.

Με την πάροδο του χρόνου, εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, η ακοή σας μπορεί να συνεχίσει να επιδεινώνεται και ενδέχεται να χάσετε και τις χαμηλότερες συχνότητες. Αυτό μπορεί να κάνει την κατανόηση της ομιλίας πολύ δύσκολη. Ο ήχος μετριέται σε μονάδα ντεσιμπέλ, όπου  μια κανονική συνομιλία σε δημόσιο χώρο, όπως ένα εστιατόριο ή γραφείο, είναι περίπου 60dB. Συγκριτικά, η παρακολούθηση της τηλεόρασης ή η ακρόαση ραδιοφώνου είναι περίπου 70dBs και ένα πλυντήριο πιάτων ή μπλέντερ φαγητού είναι περίπου 80-88dB. Η καθημερινή έκθεση σε θόρυβο έως και 90dB για παρατεταμένη περίοδο αρκετών ωρών μπορεί να οδηγήσει σε απώλεια ακοής μακροπρόθεσμα.

Το έξω ους
Είναι το μέρος του αυτιού που βλέπουμε στην κάθε πλευρά του κεφαλιού και ονομάζεται πτερύγιο. Είναι υμενώδους κατασκευής, εύκαμπτο και συλλέγει τους ήχους προς τον ακουστικό πόρο. Ο ακουστικός πόρος ενισχύει τα ηχητικά κύματα κι επιπλέον τα οδηγεί στην τυμπανική μεμβράνη (τύμπανο).

Το μέσο ους
Είναι ο χώρος πίσω από το τύμπανο που αποτελείται από τρία μικρά οστά, τα οποία ονομάζονται οστάρια. Αυτά τα οστά, η σφύρα, ο άκμονας και ο αναβολέας, δονούνται μεγενθύνοντας τις κινήσεις του τυμπάνου και τις μεταφέρουν στο έσω ους.

Το έσω ους
Απαρτίζεται από τον κοχλία, το πραγματικό αισθητήριο όργανο της ακοής. Οι χώροι του κοχλία είναι γεμάτοι από υγρά που προκαλούν μεταβολές στις μικροσκοπικές δομές, οι οποίες ονομάζονται τριχωτά κύτταρα. Η κίνηση αυτή των τριχωτών κυττάρων, στέλνει ηλεκτρικά σήματα από το έσω ους, διαμέσω του ακουστικού νεύρου στον εγκέφαλο, όπου αυτά επεξεργάζονται ως οι «ήχοι» που ακούμε.